印章在中國文化裡，不只是信用的憑證，更是身分的表徵。一方印材，可以是竹、木、石、玉，也可以是金、銀、銅、鐵，雕刻製作的內容，既是工巧，更是藝術。隨著印章的發展，美好的印石自然也逐漸成為了文人雅玩之最愛。文玩之中，雅石的獨樹一幟，由來已久，而雅石中，又以壽山石為其翹楚。憑藉著中國大陸近十餘年的經濟發展榮景，壽山石成為文玩交易市場的寵兒，也成為上層社會賄賂送禮、對價洗錢的工具，身價一路攀升，成交價格屢創新高，使得千年以來的文人雅玩，竟成了可望而不可及的雲端禮品。這固然豐富了文玩市場的多樣功能，滿足了附庸風雅者的虛榮感，但卻也讓雅石蒙塵，沾滿了銅臭味，「君子不近，庶人不服」了。
去年三月，福州彩石市場傳出訊息：一種產自寮國的新出彩石，有人名為「寮石」，有人名為「老撾石」。這種新出的石頭，質性幾乎與壽山石相當，舉凡：田黃、芙蓉、水坑、高山、善伯、杜陵等各色知名壽山石種，無不維妙維肖，難辨真偽。尤其在切割打磨之後，瑩潤通透的特性更是普遍存在。於是一時之間，許多福州的彩石商人見獵心喜，大舉進入寮國收購。九月間，寮國總理宣布關閉山林、禁採礦石。禁令一下，奇貨可居，「老撾石」的市場價格翻倍成長，商人搶進買貨，爭先恐後，於是層層關卡、層層剝削，採石、運石費用水漲船高，福州市場的到貨成本，幾乎與在當地出產的壽山石等價。
這種現象如果在一年前發生，當時古董市場、彩石市場、文玩市場一片紅火，商人閉著眼睛進貨喊價，錢潮滾滾而來，賺錢當然不是問題。但是，自習近平上台以來，全面打貪抓腐，嚴懲不法，大陸送禮應酬文化，風氣丕變。年來，高端禮品市場轉眼蕭條，古董、藝品、文玩的主要通路受阻，於是交易量直線墜落，有行無市。彩石商人們如果好好守住過去累積的資源，持盈保泰，謹慎投資，或許可以度過低潮，待時而起。可惜他們選擇了急流勇進，大舉購買「老撾石」，結果使得蕭條的彩石市場雪上加霜，大批囤積的石材，壅塞了市場通路，降價求售者有之、跳樓拍賣者有之。本來這只是「老撾石」的入市機運不好而已，對原本以四大名石為經營主流的彩石市場，影響應該不大。但是：「天作孽，猶可違；自作孽，不可逭。」老撾石固然是個威脅，但若是問市之初，就直報家門，區隔市場，衝擊應該不大。可是它與壽山石實在太像，壞就壞在當初許多商人就是拿它混充壽山石、巴林石欺騙市場，中飽私囊，以至於老撾石一旦崩盤，壽山石、巴林石也就成了池魚之殃，市場信心潰決，四大名石自然也就失去往日風光，無以為繼了！當高端禮品市場全面崩潰，而收藏界的吸納量原本有限，過去因貪腐者洗錢所需而過度膨脹的交易假象，自然破滅。此時，正是繁華落盡見真淳的時刻，彩石市場也必將要回歸正常了！
去年底，記者親赴福州觀察市場，蕭條景況確實令人心酸。福州的彩石市場經過多年經營之後，早已成熟。走訪各期商場，熟悉店家談起經營現況，都為彩石市場的前景感到悲觀，不只是禮品市場崩盤的衝擊，自家開發引進的老撾石，正大舉入市，各商家紛紛拋售求現，低價競爭下，形成更為巨大的威脅。記者在當地店面的櫥窗裡，看到陳列著的各類彩石，多以壽山石、巴林石等四大名石為主，雕工精美，彩色斑斕，可是乏人問津。陳列桌上則堆積著更大量的印石，個個色如桃花，晶瑩洞透，雖不見精緻的雕刻、華美的包裝，但卻是詢問最多、成交最多的主力產品。一切原因只有一個：物美而價廉。到了周二、周三的集中市場裡，一眼看不到盡頭的攤販群聚，桌上彩石琳瑯繽紛。如果每桌以百方印石計算，五百多桌的攤販，至少五萬方以上。這還只是桌面上的數字，檯面下的提包裡，還有更多尚未擺出的印材與原石。觸目所及，幾乎都被老撾石所攻佔，往年各大產區彩石繽紛呈現的盛況不再，只見桃紅處處，喊價聲聲，但是口談者多，成交者少。第一次親眼看到滿市場的老撾石，確實令人心動不已，但當了解了貨量龐大的壓力、成本堆積的壓力、市場蕭條的壓力，不禁為朋友們的艱難困境而心驚、心酸。
在與福州彩石業者深入訪談的過程，他們敘述了一年來赴寮國尋石、選石、買石、運石的辛酸故事，也分享了在福州切磋琢磨石材的心得。
從他們的故事裡，我們可以知道：寮國的政經社會情況，仍然處在極度封閉落後的階段。交通不便，光是徒步跋涉入山尋石，就要花費一天以上時間，而山中處處都有武裝民兵設哨檢查。由於語言不通、人地不熟，出入都要依賴嚮導。而當地嚮導往往勾結民兵趁機恐嚇敲詐，原來談妥的價格一變再變，關卡盤檢隨處可見，不只是路途艱難、路費頻增，甚至隨時都要面對生命的威脅。這些彩石商人原本都有豐富的辨石、買石經驗，選擇石材、斟酌石價都是本色當行，吃不了大虧。可是在這段尋石、選石、買石的過程中，卻個個都吃了大虧，而且是「啞巴吃黃連，有苦說不出」。等到運石出山後，山中凶險雖然告一段落，可是後面的路也並不平順。
寮國總理在九月間宣布關閉山林、禁採礦石、不准出口。此後，警察開始在市區各處臨檢取締，一旦發現石頭交易立刻沒收。這使得在寮國的石頭交易形同走私，於是各種躲避取締的違法管道紛紛出籠，運石成本也立刻水漲船高了。
彩石運出寮國，可北走陸路入雲南，或東出越南，再循海路到福州。對以福州為基地的彩石商人來說，當然是以後者為優先思考。所以除了寮國的關卡疏通費用之外，經過越南的關卡、出海運輸的費用，通通都是不可避免的成本開銷。可是彩石到了福州之後，貨物堆積的壓力、市場競爭的壓力、成本積累的壓力，都使得這些商人急於套現殺出、獲利了結，於是供需失衡的法則應驗了！市場急凍，價格暴跌。認賠殺出，成了資金匱乏者的唯一手段，也造成了近十年來，彩石市場難得一見物美價廉的景象！
如果老撾石真的可以取代壽山石、巴林石，那麼彩石商人就會有了堅守待變的決心與勇氣，當然不會認賠殺出。但是這些經營彩石多年的老手們，滿腦子的彩石標準、審美觀念、價格理解……都是以壽山石為基準，從在地的情感到市場的機制，從來不曾動搖過。可如今的低價拋售，究竟是怎樣的原因呢？記者走訪了福州地區經營彩石多年的「大腕兒」們，他們說出了看熱鬧的外行人永遠不知道的祕密。
大腕兒們說：「老撾石有三個問題。一是質性不穩，二是色澤不穩，三是會有內爆。」所謂質性不穩，指的是：與壽山石相比，石材的緻密度與溫潤感明顯不足。所謂色澤不穩，指的是：與壽山石相比，石材的色澤會褪淡。他們說：買回來的石頭，剛切開時，色澤都是非常鮮豔靈動，但是很快就會褪色，變成灰暗僵滯，難看極了！所謂會有內爆，更是所有石材的最大致命傷。因為切開時，完好無缺的石頭，因為溫度、濕度的改變，而出現內部自行裂開，形成嚴重瑕疵。這三個問題聽來嚇人，但在記者過去玩石的經驗裡，其實這些問題壽山石通通都有，只是解釋的說法不同，而變化的程度不同罷了！為了進一步的了解這個新出石種，記者與朋友決定買一些已經切割成印材的石頭回台灣研究。
傳家寶主人潘明皇先生，經營壽山石生意多年，在業界素有「印石達人」的美譽，記者特別走訪請教。潘先生毫不藏私，取出打磨器具，親自選石上手推磨。兩個小時後，四顆晶瑩透亮的印石呈現眼前。美啊！現場所有人的眼睛裡都閃現光芒，原本看似黯淡的色澤，再顯亮麗光華；原本看似鬆散的質性，現出了緻密與溫潤，雖然觀察的時間太短，無法確定未來是否會有內爆的變化，但是經過潘先生巧手打磨之後的成果，已經足以讓我們對老撾石這個新石種，感到安心不少，信心倍增了！潘先生根據自己打磨印石與經營彩石生意多年的經驗，分析老撾石與壽山石、巴林石、泰來石的質性差異。他認為：「老撾石的質性比較接近泰來石與巴林石，石性偏脆，韌性較差。雖然這些石材外觀也都近似壽山石，但是若與高檔壽山石相比，確實都有不足之處。可是如果放到價格的天平上，一方幾千元的老撾石，與動輒幾萬、幾十萬元的壽山石相比較，我相信：老撾石絕對是物美價廉的好石材！」
聽了行家的點撥，記者確實有了茅塞頓開的理解。但是，在記者這個外行人的眼中，這些石材的差異實在不大，用作印石與雕刻創作的功能也並無二致，但是此刻在市場的價格卻是天差地別。如果我們拋開以壽山石為唯一的審美標準，讓每一種石材都能以自己的面貌，獨立評量優劣，眾石平等，各自發揮，是否就能得到更為公平的價值衡量呢？
告別主人，走出傳家寶。記者心中不禁浮現了這樣的幾個問題：「壽山石傳世近千年，新礦陸續開採，品類多元、質性多變，難道沒有質性較差的石材嗎？老撾石的問市未滿一年，應該還有眾多石材未曾出現，難道未來沒有更好質性的石材嗎？如果不作無謂的比較，以石論石，老撾石在彩石界是否應有獨立的價值與地位呢？」當然，這樣的終極問題，既不是主流市場所關心，短時間內或許也不會有任何答案。可是記者相信：在市場發展仍然渾沌未明的時刻，雕刻與治印藝術的工作者有福了！因為，老撾石為他們提供了物美價廉、源源不絕的創作素材，讓他們有了無限的發揮空間，這樣的時代機運，確實難得啊！
朱賜麟2015.01.10
